Les nouvelles règles d’efficacité énergétique interdisent les ampoules à incandescence : ce qu’il faut savoir

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De nouvelles règles d'efficacité, élaborées depuis plus d'une décennie, sont entrées en vigueur, reléguant les orbes lumineux d'Edison aux livres d'histoire.

Par Hiroko Tabuchi

Hiroko Tabuchi a rendu compte du bilan climatique des ampoules, des poêles et de nombreux autres appareils électroménagers.

C'est la fin d'une époque. En Amérique, la lumière incandescente n’existe plus (à quelques exceptions près).

En vertu des nouvelles règles d'efficacité énergétique entrées en vigueur mardi, les acheteurs américains ne pourront plus acheter la plupart des ampoules à incandescence, marquant la fin d'une technologie brevetée par Thomas Edison à la fin des années 1800.

À leur place sont les lampes LED qui, qu'on les aime ou qu'on les déteste, ont déjà transformé le paysage énergétique américain.

Ils ont réduit la demande d’électricité dans les foyers américains, permettant ainsi aux gens d’économiser de l’argent. Et en consommant moins d'énergie, les LED ont également contribué à réduire les émissions de gaz à effet de serre du pays, qui réchauffent la planète et sont une cause majeure du changement climatique. LED signifie diodes électroluminescentes.

La nouvelle norme d’efficacité annoncée par l’administration Biden exige que les ampoules répondent à une norme minimale de production de 45 lumens par watt. (Un lumen est une mesure de luminosité, et les lampes à incandescence produisent généralement bien moins que cela par watt.) Un changement de règle qui l'accompagne applique les nouvelles normes à un univers plus large d'ampoules.

Aucune des deux règles n’interdit explicitement les lampes à incandescence. Et quelques types spécialisés d’ampoules à incandescence – comme celles qui vont à l’intérieur des fours et les lampes anti-insectes – sont exemptés. Mais la plupart, sinon la totalité, des autres lampes à incandescence auront du mal à répondre aux nouvelles normes d’efficacité, et il en va de même pour une génération plus récente de lampes halogènes.

"L'éclairage économe en énergie est une grande histoire énergétique dont personne ne parle", a déclaré Lucas Davis, économiste de l'énergie à la Haas School of Business, qui fait partie de l'Université de Californie à Berkeley. "Passer d'une lampe à incandescence à une LED, c'est comme remplacer une voiture qui consomme 25 miles par gallon par une autre qui consomme 130 mpg", a-t-il déclaré.

Avec les nouvelles règles en place, le ministère de l’Énergie s’attend à ce que les Américains économisent collectivement près de 3 milliards de dollars par an sur leurs factures de services publics. Dans le passé, le problème des LED était qu'elles étaient plus chères à l'achat, mais les prix des ampoules LED ont rapidement chuté jusqu'à atteindre la parité avec ceux des ampoules à incandescence.

Les économies de coûts pourraient bénéficier en particulier aux ménages à faible revenu, qui consacrent une plus grande proportion de leurs revenus aux services publics. Des recherches ont montré que les détaillants des quartiers les plus pauvres étaient également parmi les plus lents à éliminer progressivement les ampoules énergivores.

Au cours des trois prochaines décennies, les règles réduiront également les émissions de dioxyde de carbone de 222 millions de tonnes, a déclaré le ministère de l'Energie, qu'il a comparé aux émissions de 28 millions de foyers en un an.

Les LED présentent d'autres avantages. Les consommateurs peuvent s'attendre à moins courir au magasin pour acheter de nouvelles ampoules ou à basculer sur des échelles pour les remplacer : les ampoules LED durent 25 à 50 fois plus longtemps que leurs homologues à incandescence.

Les nouvelles réglementations pourraient être adoptées sans grande fanfare. Au cours de la dernière année, la plupart des détaillants ont retiré les ampoules inefficaces de leurs étagères en prévision de la règle, a déclaré Andrew deLaski, directeur exécutif de l'Appliance Standards Awareness Project, qui préconise des règles d'efficacité des appareils.

"Je ne pense pas que la plupart des gens l'aient remarqué", a-t-il déclaré.

Le passage des ampoules à incandescence traditionnelles aux lampes à LED met un terme à un débat politique qui était autrefois un point de ralliement républicain, un peu comme la lutte partisane de l’ère Trump pour « Rendre les lave-vaisselle plus grands » et les querelles politiques plus récentes sur les cuisinières à gaz.

Le Congrès a établi les premières normes nationales d’efficacité des ampoules électriques en 2007, qui ont été promulguées par le président George W. Bush. À partir de 2012, la loi exigeait que les nouvelles ampoules consomment 28 % d’énergie en moins que les lampes à incandescence existantes, marquant ainsi le début de la fin des modèles plus anciens.